岐阜では中学野球部の副顧問の私。
少年野球でしか経験の無い自分が、最後の公式戦を迎えた
彼らにできるのは「応援」。
とにかくベンチの選手と一緒になって声を出した。

1試合目。
5回まで０対０の締まった試合。
うちのエースが、ヒットらしい当りをほとんどくらわず、
四球やエラーがらみでできたピンチも、一生懸命な守備と
ベンチの盛り上げでこらえてきた。
攻撃の方も再三追いつめる所までいったが決定打がでず
こう着状態。しかし、いい試合だ。
6回表。１チャンスを好走塁で先取点。
ベンチは大盛り上がり。
しかしその裏に逆転をくらう。
お互い、似たような攻撃・失点をするチーム同士。
最終回の７回表。奇跡の同点劇。
裏の守備もしのいで、引き分けにもっていった。

4時間のインターバルをはさんだ2試合目。
体力の不安から2年生の投手が先発。
1・2回ともに2点ずつ奪われ2回途中で降板。
エースが再びマウンドに。ここからはテンポが良くなり
無失点。しかしこちらも、相手のエースにまったく
歯が立たない。いい球を放る。敵ながらあっぱれ。
そして4回裏。コントロールの定まらなくなったエース。
四球とエラー、野選で満塁。このピンチからとうとう
4点を奪われ、5回表の攻撃は無失点。コールド負け。
しかし、いい試合をした。

うちのチームのいい所も悪い所も出たが、
いい所の方が多かった。
何よりも、一生懸命ひたむきに試合に向かうその姿勢には
目が潤んだ。

前顧問のT先生に聞くと、最初は11人中8人が初心者
というチーム。今ではそんなことも想像できないくらいに
成長していた。彼らが野球を通して、部活動を通して
培ったものは大きい。

最後の試合は終わったが、人生はまだまだこれから。
素敵な魅力をもった彼らに素晴らしい未来があることは
間違いない。

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